Semula bernama Tian Di Hui (Langit, Bumi, dan Manusia). Didirikan pada 1760-an, dengan tujuan menumbangkan kekaisaran Manchu Dinasti Qing dan merestorasi peraturan Han di Cina. Dinasti Qing tumbang pada 1911. Komunitas yang awal-nya bersifat patriotis ini kemudian berubah tak terarah. Juga, tak terlibat dan tak ikut menikmati kemajuan Cina. Mereka marah dan depresi, namun tak mampu mengubah jalan hidup pemberontak yang mendarah daging selama dua abad lebih. Akhirnya , mereka berkembang menjadi organisasi kriminal underground. Inilah awal mulanya TRIAD yang kita kenal.
Sampai dengan berkuasanya Dr. Sun Yat Sen yg membentuk Republik Rakyat China (RRC) Triad banyak mendapat fasilitas karena menurut sumber yg bisa dipercaya Dr Sun Yat Sen sudah ikut menjadi anggota triad sejak beliau masih muda beliau terbang dari amerika ke RRC untuk menjadi presiden. sampai dengan berkuasanya Ciang Kai Sek, triad juga masih mendapat fasilitas.
Pada 1949, Partai Komunis mengambil alih pemerintah Cina dan menerapkan pengawasan ketat. Hal ini mengakibatkan para anggota TRIAD menyingkir ke daerah selatan, Hongkong, guna melanjutkan kegiatan. Sekitar 1960 s/d 70-an tersiar kabar bahwa mereka sering bekerja sama dengan kepolisian dalam mengontrol wilayah kekuasaan TRIAD. Hal ini menimbulkan korupsi di tubuh kepolisian. Sebab, kepolisian harus mendanai aktivitas TRIAD sebagai imbalan. Pada 1974, Komisi Independen Pemberantas Korupsi (ICAC) mengatasi masalah ini yang mengakibatkan TRIAD kehilangan sumber dana utamanya, hingga akhirnya mereka beralih ke perdagangan underground.
Terdapat sekita 57 komunitas di Hongkong. Kekuatannya terus meningkat, namun tetap 'merendah'. Mereka kejam dalam urusan kriminal. Skala keanggotaannya sangat rumit. Kekuatannya lebih kuat dari yang diperkirakan. Mereka beroperasi dalam skala yang sangat kecil dan membatasi kekerasan antar anggota geng untuk menghindari sorotan publik. Tak ada figur pemimpin, namun secara umum mereka tergabung dari beberapa kelompok independen yang sederajat, sehingga tidak dapat sling perintah dan perbedaan level. Kekuatan sesungguhnya berada di level bawah dari hirarki-nya. Biasanya seorang petarung membawahi sekitar 15 anggota aktif yang menguasai jalanan, gedung, pasar, lapangan, atau taman. Mereka juga memiliki kode numerik sendiri untuk membedakan posisi dalam geng, seperti 426 yang berarti 'petarung', 489 'ketua', 438 'deputi ketua', 25 'mata-mata' atau 'pengkhianat', dan lain-lain.
Untuk menjadi anggota TRIAD, harus menjalankan upacara dengan mengucapkan 36 butir sumpah, 3 butir di antaranya:
1. 'Setelah memasuki gerbang Hung I, saya harus memperlakukan orangtua dan kerabat dari saudara sesumpah saya sebagai keluarga saya sendiri. Jika saya melanggar saya bersedia mati disambar lima petir.'
2. 'Saya tidak akan berkonspirasi dengan orang lain untuk mencurangi saudara sesumpah saya dalam berjudi. Jika terjadi saya akan mati oleh pedang anggota-anggota saya sendiri.'
3. 'Jika saya mengetahui bahwa Pemerintah mencari saudara sesumpah saya, maka saya akan segera memberitahu saudara sesumpah saya tersebut agar ia dapat melarikan diri dengan segera. Jika melanggar saya akan mati disambar lima petir.
Aktivitas TRIAD di luar negeri aktif di kota-kota berpopulasi orang Cina yang cukup besar, seperti San Fransisco, New York, Seattle, Chicago, Sacramento, Boston, Los Angeles, Las Vegas, Auckland, New Orleans, Van Couver, Toronto, dan Sao Paulo. Dan, diperkirakan London, Manchester, dan Amsterdam merupakan pusat baru aktivitas TRIAD. Mereka sering terlibat dalam penyelundupan imigran ilegal dari Asia Timur yang menuju Amerika Serikat, Kanada, dan Inggris.
Saat ini posisi TRIAD lebih mirip seperti organisasi bisnis. Interaksi antar kekuatan geng TRIAD di Cina daratan, Taiwan, Macau, dan Hongkong tidak menghindar dari perhatian pihak berwenang setempat, namun justru mendapat banyak keuntungan. Pasar terbesar saat ini berada di Cina daratan, dan mereka sangat berorientasi pada bisnis. Mereka mengejar uang dalam jumlah besar lewat jalan apapun.
Organisasi kriminal Tionghoa adalah gengster beretnis Tionghoa yg terlibat dlm kegiatan ilegal. Geng-geng ini yg diselidiki MID (Departemen Intel Militer) RRC dapat dikategorikan sebagaig dua kelompok:
organisasi kriminal tradisional (contoh: Triad Wo Hop To, Triad 14K) dan organisasi kriminal yang non-tradisional (contoh: geng Fuqing dan Taihuancai alias "Big Circle Boys"). Kelompok triad Tionghoa ini berbasis dan Hong Kong, Macau, Taiwan dan negara lain dimana terdapat komunitas etnis Tionghoa yg besar spt Amerika Serikat, Eropa Barat, Jepang dan Asia Tenggara.
Kelompok triad ini memiliki kesamaan berikut: asal usul sejarah yg berusia beberapa ratus tahun, struktur organisasi hirarkis yg kukuh dan upacara yg mengikat tiap-tiap anggota satu sama lain. Misalnya, San Yee On dari etnis Tiociu secara khusus didirikan orang Tiociu yang merupakan minoritas di Hong Kong yang mayoritas orang Konghu, mereka memiliki struktur organisasi hirarkis yang kukuh seperti misalnya upacara pelantikan anggota baru dan upacara naik pangkat bagi anggota yang mencapai pangkat orang dalam.
Pemimpin kelompok triad tidak langsung mengelola kegiatan anggotanya di negara lain, tetapi pengaruh mereka meluas secara internasional disebabkan kekuatan finansial dan hubungan bisnis global dan hubungan pribadi yang mereka miliki. Sebagian besar anggota senior dari kelompok triad yang telah berdiri lama adalah pengusaha yg kurang terlibat dalam kegiatan usaha yg sah. [John Lee, Surabaya, Tionghoanews]
